Introduzione

Lo Stato moderno determina precisamente i confini della propria giurisdizione, esercita attraverso un governo centrale la stessa forma di dominio su tutto il territorio, chiarisce la propria concezione della sovranità, diffonde tra tutti i cittadini (e non solo tra le classi dominanti) la consapevolezza dell'appartenenza a una nazione, cioè a una comunità culturale, dota i cittadini di diritti e doveri comuni. Questa forma di potere compare in Europa, in forme diverse che subiscono una rapida evoluzione, tra Medioevo ed età moderna e successivamente nel Nordamerica, mentre nella maggior parte del continente africano e di quello asiatico si sviluppa soltanto durante il '900.