Introduzione

Secondo un certo filone storiografico, gli studiosi di scienze sociali vengono distinti in "quantitativi" e "qualitativi", in base al fatto che nelle loro indagini si servano per lo più di dati ridotti a numero (come nel caso delle statistiche) o di elementi non quantificabili (come, per esempio, i valori). In realtà, nonostante sussista effettivamente la predilezione da parte di alcune scuole sociologiche a utilizzare prevalentemente gli uni o gli altri, nella maggior parte dei casi le due metodologie si integrano reciprocamente al fine di ottenere una conoscenza in qualche modo obiettiva dei processi sociali (è questa forse l'esigenza primaria dei "quantitativi"), senza comunque perdere di vista le peculiarità irriducibili dei fenomeni umani.

All'interno della preferenza per alcuni piuttosto che per altri strumenti di indagine, nel corso del tempo la sociologia ha comunque elaborato un insieme di tecniche atte a consentire l'analisi dei rapporti sociali.