I riti

Il processo di istituzionalizzazione investe altresì il tentativo di comunicare con la divinità: le azioni individuali e collettive vengono regolate da modelli specifici di culto, che contribuiscono anche a ordinare i rapporti tra i membri del gruppo. Si elaborano riti per celebrare e commemorare gli avvenimenti fondamentali della storia sacra, vengono costruiti luoghi appositi che favoriscono lo svolgimento di tali riti e viene disciplinato il comportamento dei fedeli di fronte agli oggetti sacri. Particolarmente importante è la costituzione di riti di passaggio, che attribuiscono significati simbolici a particolari fasi o decisioni della vita, come la nascita, il divenire adulto, lo sposarsi, l'evento della morte. Questi riti permettono di inserire la biografia individuale in una storia sacra, ordinando la storia sociale di un popolo. Rientrano nell'ambito del processo di ritualizzazione anche la pratica di penitenze e le richieste di perdono per i peccati commessi, cioè le funzioni di purificazione e di espiazione, che svolgono un ruolo di controllo e insieme di integrazione sociale.