Le Talisie

Alla festa delle Talisie (da Thàllein, germogliare), celebrate nell'isola di Cos in onore di Demetra, dea della fertilità, si incontrano il cittadino Simichida (sotto cui si cela Teocrito) e il capraio Licida (forse Apollo stesso, dio della poesia), che in seguito si dimostra, a sorpresa, un poeta sensibile e raffinato. I protagonisti si alternano nell'esecuzione di due propemptikà (“canti d'augurio per una buona navigazione”) di argomento pederotico al termine dei quali Licida dona un bastone d'oleastro a Simichida-Teocrito, simbolo della sua iniziazione e investitura poetica (così come avviene ad Esiodo sull'Elicona). Significativa è l'ambientazione: a Cos si riuniva il circolo di intellettuali raccolti attorno al poeta Fileta con cui Teocrito era sicuramente in contatto. Il componimento, presumibilmente rivolto ai membri del cenacolo, è dunque il pretesto per esporre le linee conduttrici della propria poetica. L'intento programmatico appare evidente anche nella struttura dell'idillio, composto quasi per certo in periodi diversi della vita del poeta: la prima e la terza (ed ultima) parte appartengono alla fase più tarda e matura della produzione teocritea, mentre la sezione centrale, costituita dai canti giustapposti dei due interlocutori, risale agli anni della giovinezza e dell'apprendistato poetico. I primi e gli ultimi versi, dedicati per lo più alla narrazione e alla descrizione naturalistica, racchiudono il celebre “manifesto” poetico posto alla fine della prima parte. Teocrito si oppone alla poesia tradizionale di Omero e dice: “A me è fortemente odioso l'architetto che si sforzi di costruire/ una casa alta come la cima dell'Oromedonte,/ e i pollastri delle Muse, quanti di fronte all'aedo di Chio/ stramazzano invano”.