Contenuto delle storie

I libri hanno il seguente contenuto:

Libro I: Proemio; la cosiddetta Archeologia (sintetico esame della storia greca precedente con revisione critica della guerra di Troia); i motivi occasionali e le cause profonde del conflitto tra Atene e Sparta; Pentacontaetia (storia dei 50 anni intercorsi tra la fine delle guerre persiane e la guerra del Peloponneso).

Libro II: le vicende dei primi tre anni di guerra (431-428); epitaffio di Pericle in commemorazione dei caduti; la peste di Atene.

Libri III e IV: vicende dal 428 al 422.

Libro V: vicende dal 422 al 415. Il cap. 26 costituisce una sorta di nuovo “proemio”, in cui Tucidide introduce l'esposizione della seconda parte della guerra e fornisce importanti notizie sulla propria vita. Il Libro V sembra incompiuto; l'esposizione della materia è meno chiaramente articolata e mancano i discorsi. Unica eccezione è il dialogo tra gli ambasciatori ateniesi e gli abitanti dell'isola di Melo, pagina essenziale per la comprensione della concezione politica di Tucidide: lo studioso A. Lesky l'ha definita “saggio di fisiologia e patologia della potenza”.

Libri VI e VII: la disastrosa spedizione ateniese in Sicilia dal 416 al 412.

Libro VIII: Il governo dei Quattrocento ad Atene; ripresa delle operazioni militari e allargamento del teatro di guerra, fino al 411.