Introduzione

Gli animali possiedono un numero di cellule mediamente assai superiore rispetto ai vegetali, a causa della maggiore complessità e diversificazione delle funzioni corporee. Tutte le cellule si formano in seguito a successive divisioni mitotiche di un'unica cellula, lo zigote. Man mano che si dividono, le cellule dell'embrione si differenziano e diventano capaci di svolgere un compito ben preciso nell'organismo. Dividendosi ulteriormente, le cellule adulte (cioè specializzate) possono dare origine solo a cellule identiche a loro stesse. Cellule uguali che svolgono lo stesso tipo di funzione si uniscono a formare i tessuti. Questi ultimi si integrano nel corso dello sviluppo embrionale per formare strutture più complesse, gli organi.