Le trasformazioni chimiche

Le funzioni vitali degli organismi sono basate su una serie complessa di reazioni chimiche che si svolgono nelle loro cellule. Nel corso di queste reazioni, vengono di volta in volta sintetizzate o decomposte molecole, a seconda delle necessità, e si verificano contemporaneamente scambi di energia, che le cellule utilizzano per sopperire alle proprie esigenze biologiche (sostentamento, crescita, sviluppo, riproduzione e così via).

Le reazioni chimiche sono un tipo di trasformazione che, attraverso la riorganizzazione degli atomi e delle molecole delle sostanze che vi prendono parte, dette reagenti, danno origine a nuove sostanze di composizione differente, dette prodotti. Le reazioni chimiche sono rappresentate mediante equazioni chimiche, in cui sono indicate, a sinistra del segno di uguaglianza (spesso sostituito da una freccia), le sostanze reagenti, a destra i prodotti. Le reazioni sono dette di sintesi, quando da due o più elementi o composti reagenti si ottiene un solo prodotto; di decomposizione, quando un composto viene scisso negli elementi costituenti o in composti più semplici. Ogni reazione chimica avviene con una certa velocità, che dipende, tra l'altro, dalla concentrazione dei reagenti e dalla temperatura e può essere regolata dalla presenza di particolari sostanze chiamate catalizzatori.