La prima guerra mondiale spiegata in modo semplice

Dal casus belli agli schieramenti e all’ingresso dell’Italia nel conflitto, fino agli scontri decisivi e all’armistizio siglato a Compiègne: un riassunto della Grande Guerra.

La Prima Guerra Mondiale è stato un conflitto di dimensioni intercontinentali che ha coinvolto le principali potenze, così come molte di quelle minori, tra il 28 luglio 1914 e l'11 novembre 1918.

Quando scoppia la prima guerra mondiale

Il casus belli della Prima Guerra Mondiale è l’uccisione dell'arciduca Francesco Ferdinando d'Asburgo: l’erede al trono austro-ungarico viene ucciso a Sarajevo il 28 giugno 1914, dove si trova in visita ufficiale, da un'organizzazione patriottica e nazionalista serba. A sparare all’arciduca e alla moglie Sofia (morirà anche lei) è Gavrilo Princip.

I due schieramenti alleati

La Prima Guerra Mondiale coinvolge in tutto 28 Paesi. I due schieramenti vedono contrapposte le forze della Triplice Intesa e i loro alleati (Francia, Gran Bretagna, Russia, più Stati Uniti, Italia e altri Paesi) e gli Imperi Centrali (Austria-Ungheria, Germania, Impero Ottomano, con l’alleata Bulgaria).

Chi dichiara guerra e a chi nella prima guerra mondiale

A seguito dell’attentato di Sarajevo, il 28 luglio 1914 l’Austria-Ungheria (con il benestare della Germania) dichiara guerra alla Serbia, ritenendola responsabile. Dopo la mobilitazione dell’esercito russo, la Germania dichiara guerra alla Russia (1 agosto) e successivamente alla Francia (3 agosto). La violazione da parte dei tedeschi della neutralità belga e lussemburghese costringe anche l’Impero Britannico a entrare in guerra.

Le fasi della guerra spiegate in modo semplice

Ecco le fasi della guerra, anno per anno.

1914 - L'inizio del conflitto

Con la Triplice Intesa e gli Imperi Centrali entrati in guerra, il conflitto via via si allarga, coinvolgendo altri Paesi. A Germania e Austria-Ungheria si unisce l’Impero Ottomano, mentre il Portogallo si schiera con l’Intesa. All’inizio la guerra viene combattuta soprattutto sul fronte occidentale, lungo la frontiera tra Francia e Belgio. Su quello orientale, la Germania riporta un’importante vittoria sulla Russia a Tannenberg. Ma la guerra si rivela ben presto un conflitto in cui regna lo stallo, dove i soldati stazionano per lungo tempo in trincea, con scarsissimi guadagni territoriali, come dimostra l’offensiva della Champagne lanciata dai francesi. In questa prima fase l’Italia rimane neutrale.

1915 – L’Italia entra in guerra

Il 22 aprile, con la seconda battaglia di Ypres, inizia l'unica azione offensiva tedesca su vasta scala a occidente, nel corso della quale la Germania utilizza per la prima volta armi chimiche. Negli stessi giorni, gli Ottomani respingono gli Alleati nel corso del principale assalto anfibio della guerra, intrapreso nella penisola di Gallipoli per poter così forzare lo stretto dei Dardanelli e, eventualmente, occupare Costantinopoli. Sul fronte del Caucaso prende il via il genocidio armeno, perpetrato dai turchi ai danni della popolazione armena, sospettata di aver favorito l’avanzata russa. A seguito del blocco navale imposto dai britannici, la Germania dà il via a una guerra sottomarina: a maggio un sommergibile U-20 silura e affonda il transatlantico statunitense Lusitania. Il 1915 vede poi l’ingresso nel conflitto dell’Italia, che a conclusione di lunghe trattative abbandona lo schieramento della Triplice Alleanza (patto militare difensivo siglato nel 1882) e dichiara guerra all’Austria-Ungheria il 24 maggio.

1916 – Le battaglie di Verdun e della Somme

A febbraio 1916 inizia la battaglia di Verdun, che per dieci mesi vede contrapporsi gli eserciti di Germania e Francia: si rivelerà la più cruenta della storia, che costerà la vita a circa 700 mila soldati. Tra luglio e novembre viene combattuta anche la battaglia della Somme, terribile scontro di logoramento che portò sostanzialmente a un nulla di fatto.

1917 – La rivoluzione russa e l’ingresso degli Stati Uniti

Il 1917 è l’anno in cui, a seguito della rivoluzione socialista di febbraio, la Russia esce di fatto dal conflitto: la sollevazione popolare, tra l’altro, causa l'abdicazione dello zar Nicola II e la fine dell’impero. Il trattato di Brest-Litovsk, che sancisce la fine della partecipazione russa al conflitto e dei combattimenti sul fronte orientale, verrà firmato il 3 marzo 1918. Sempre nel 1917 entrano in guerra gli Stati Uniti: a lungo neutrali, ad aprile si schierano al fianco degli Alleati. Il 24 ottobre inizia la battaglia di Caporetto. Si rivelerà la più grave disfatta nella storia dell'esercito italiano, costretta dalle forze congiunte di Austria-Ungheria e Germania a ripiegare fino al Piave: “Caporetto” entrerà nell'uso comune della lingua italiana per indicare in ogni settore una pesante sconfitta.

1918 - La fine del conflitto e l’armistizio

Il 1918 vede le ultime offensive austro-tedesche, come la seconda battaglia della Marna, lanciata a luglio nel tentativo di uscire dalla situazione di stallo della guerra di logoramento. Esaurita la spinta offensiva degli austro-tedeschi, gli Alleati riprendono l'iniziativa: a Vittorio Veneto arriva una decisiva vittoria italiana. Ma è la cosiddetta “offensiva dei cento giorni” a decretare la fine Grande Guerra. L'armistizio tra l'Impero tedesco e le potenze Alleate viene siglato l'11 novembre 1918, in un vagone ferroviario nei boschi vicino a Compiègne, in Francia.

Chi ha vinto la prima guerra mondiale

A vincere la Prima Guerra Mondiale è la Triplice Intesa: Impero Britannico, Russia e Francia, a cui si aggiungono successivamente anche Italia e Stati Uniti. Ne escono sconfitti gli Imperi centrali.

Le conseguenze della Prima Guerra Mondiale

Al termine del conflitto, alcuni dei maggiori imperi esistenti al mondo (tedesco, austro-ungarico, ottomano) si estinguono generando Stati nazionali che ridisegnano completamente la cartina d’Europa. Anche l’Impero Russo termina a causa della guerra, sostituito dalla Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa, retta dai bolscevichi. Isolato negli accordi di pace di Versailles, al termine del conflitto il Regno d’Italia ottiene il Trentino, l'Alto Adige, la Venezia Giulia, l'Istria e la sovranità su alcune città della Dalmazia, ma non su Fiume. Una “vittoria mutilata”, come verrà descritta da Gabriele D’Annunzio.

Quante persone sono morte

Difficile quantificare le perdite legate alla Prima Guerra Mondiale. Le stime vanno da 8 milioni e mezzo a oltre 12 milioni di soldati morti, considerando i due schieramenti. Ad essi vanno aggiunti i civili e i militari dispersi: il totale arriva a circa 16 milioni.

Matteo Innocenti