saponina

sf. [sec. XIX; da sapone]. Nome generico di un'ampia classe di composti chimici della serie dei glucosidi largamente diffusi nel regno vegetale, il cui nome deriva dalla forte azione schiumogena, paragonabile a quella del sapone, che essi per lo più presentano. Sono composti in genere incolori e amorfi, impiegati come additivi per saponi o in profumeria per la stabilizzazione di emulsioni cosmetiche: talvolta sono usati nella terapia di affezioni diverse. In vitro e a concentrazioni abbastanza elevate presentano azione emolitica, ossia attaccano la membrana dei globuli rossi del sangue; molte di esse presentano, inoltre, forte azione tossica sugli insetti e gli animali a sangue freddo. Alcune saponine hanno di recente assunto grande importanza tecnica, in quanto, partendo dalla loro molecola, è possibile produrre industrialmente gli ormoni sessuali e adrenocorticali.