ornitologìa

sf. [sec. XVI; ornito-+ -logia]. Branca della zoologia che studia gli Uccelli, viventi o fossili. § A una primitiva curiosità nei riguardi degli uccelli, stimolata per lo più dalla caccia, subentrò in epoca storica un impegno più specificamente naturalistico, che trova riscontro nei primi tentativi classificatori di Aristotele e Plinio il Vecchio e negli accenni di studiosi posteriori come Avicenna e Averroè. Tuttavia solo con il risorgere dell'osservazione e con l'esplorazione dei continenti a partire dal Rinascimento cominciarono a diffondersi opere dedicate esclusivamente agli uccelli (W. Turner, K. von Gesner, P. Belon, U. Aldrovandi). Nel sec. XVIII, il numero rapidamente crescente di esemplari conosciuti e la grande riforma linneana agirono da forte stimolo per la stesura di opere descrittive con criteri più precisi e sistematici. Parallelamente alla scoperta di nuove specie, aumentarono rapidamente anche le pubblicazioni sull'argomento che, nel corso dell'Ottocento, incominciarono a essere corredate da eleganti illustrazioni (L. Daubenton, J. J. Audubon e J. Gould). Nella seconda metà del secolo sorsero anche le prime società ornitologiche e i primi periodici specializzati (Journal für Ornithologie, 1853; Ibis, 1859; Auk, 1883) mentre le nuove concezioni evolutive introdotte dalla teoria darwiniana rinnovarono l'interesse verso le indagini sulla variabilità geografica delle specie e la tassonomia. Sistematiche esplorazioni condotte quasi ovunque fruttarono un vasto materiale poi raccolto nei musei e nelle collezioni private. Recentemente, scoperta la quasi totalità degli uccelli esistenti, l'ornitologìa si è suddivisa in numerosi settori d'indagine specializzata. Così, accanto alle ricerche tradizionali, si è andato accentuando l'interesse verso i reperti fossili e lo studio anatomico e fisiologico, ecologico e comportamentale degli uccelli. Estese ricerche compiute da studiosi quali J. S. Huxley, E. Stresemann, D. Lack, K. Lorenz, E. Mayr, ecc. permettono di annoverare oggi l'ornitologìa fra le più perfezionate branche della zoologia.

Bibliografia

C. Cova, Ornitologia pratica, Milano, 1965; R. T. Peterson, G. Mountfort, P. D. A. Hollorn, Guida degli uccelli d'Europa, Milano, 1967; C. Cova, Atlante degli uccelli italiani, Milano, 1969; Dean Amadon, Dove vivono gli uccelli, Bologna, 1974; E. Bezzel, Uccelli, Bologna, 1991.