immunologìa

sf. [sec. XIX; immuno+-logia]. Branca della biologia che studia i fenomeni relativi all'immunità. L'immunologia è una scienza relativamente giovane che nasce, alla fine del sec. XVIII, con gli studi di E. Jenner sul vaiolo vaccino, che portarono alla sperimentazione della prima vaccinazione. Nei due secoli successivi, ma soprattutto negli ultimi decenni, l'immunologia come anche la biochimica e la genetica molecolare hanno raggiunto un grande sviluppo. Basti pensare all'importanza delle vaccinazioni in grado di prevenire numerose malattie, alcune delle quali sono state praticamente debellate a livello mondiale come il vaiolo. I progressi dell'immunologia hanno avuto un grande riscontro pratico nell'ambito dei trapianti d'organo e delle malattie autoimmuni. Notevoli passi in avanti sono stati inoltre fatti nella diagnosi e nella terapia di molte malattie grazie all'uso di anticorpi monoclonali. Anche sul piano della lotta ai tumori l'immunologia ha prodotto risultati significativi che in alcuni casi hanno fornito modalità terapeutiche (immunoterapia) da affiancare alle altre già esistenti (chirurgia e chemioterapia). Le scoperte fatte in immunologia (specialmente quella della specificità del legame tra un anticorpo e il suo antigene) sono servite a inventare varie tecniche diagnostiche per il rilevamento di varie molecole (purché immunogeniche) sia per la ricerca, che per la diagnosi vera e propria. Anticorpi specifici per una determinata molecola, sono utilizzati come "traccianti", cioè anticorpi resi individuabili e/o misurabili, attraverso una marcatura radioattiva (di solito iodio-131) o con un composto fluorescente o con un enzima in grado se posto a contatto con adeguato substrato, di sviluppare una colorazione in modo proporzionale, alla quantità di tracciante legatosi alla molecola da misurare. Tra le varie applicazioni ci sono l'mmunoblot, il test ELISA così come test per la ricerca di droghe e altre sostanze. Con la crisi legata alla pandemia di COVID-19 l’immunologia si è globalmente concentrata a cercare risposte in merito al nuovo virus circa la produzione di anticorpi e la durata dell’immunità per chi lo ha contratto ed è guarito e per cercare cure e vaccini efficaci.