episcopalis audentia

(latino, udienza episcopale) giurisdizione esercitata dai vescovi nei secoli del Basso Impero. Sorta per iniziativa delle singole comunità cristiane e sollecitata dagli stessi concili, in origine fu considerata dal potere civile come un qualsiasi tribunale privato, liberamente scelto dalle parti; successivamente, invece, essa venne autonomamente riconosciuta e disciplinata come giurisdizione elettiva, concorrente con quella laica e con l'incarico di sorveglianza sulla tutela fornita dai tribunali comuni alle classi più povere e d'intervento in caso di abusi. La episcopalis audentia venne infine regolata nelle Novelle giustinianee anche sotto il profilo dei rapporti con la giurisdizione laica. Dopo la caduta dell'Impero Romano d'Occidente la episcopalis audientia si scontrò con l'opposizione della giurisdizione dell'autorità civile e venne assorbita dai tribunali ecclesiastici.