corallo (zoologia: Rettili)

sm. [da corallo (zoologia: Celenterati)]. Nome comune di Serpenti della famiglia degli Elapidi, appartenenti ai generi Micrurus e Micruroides. La denominazione si deve al fatto che questi serpenti posseggono una vivacissima colorazione corporea, caratterizzata dall'alternanza di anelli rossi, neri, bianchi, gialli. I coralli sono propri degli Stati Uniti meridionali, dell'America centrale e dell'America meridionale; dotati di un veleno potentissimo, non sono però molto aggressivi. Tra i più noti, il corallo nordamericano (Micrurus fulvis), lungo solitamente meno di un metro, che si nutre prevalentemente di altri serpenti; il corallo brasiliano (Micrurus frontalis); il corallo di Spix (Micrurus Spixii), lungo sino a 150 cm; il corallo dell'Arizona (Micruroides euryxantus), che vive sprofondato nel terreno e che è l'unico corallo degli Stati Uniti sudoccidentali. Il genere Micrurus invece comprende ben 62 specie. Quasi tutti i serpenti corallo si nutrono di altri rettili, generalmente altri Ofidi, e l'unico ad avere una dieta più varia, comprendente anche anfibi e pesci è il serpente corallo sudamericano (Micrurus lemniscatus) che vive nelle foreste pluviali, lungo i fiumi e negli ambienti stagionalmente inondati.