Plasmodium

genere di Protozoi Emosporidi comprendente numerose specie accomunate dal fatto di riprodursi per schizogonia nei globuli rossi e, probabilmente, nelle cellule endoteliali dei Rettili, degli Uccelli e dei Mammiferi, uomo compreso; la riproduzione sessuale ha invece luogo in insetti ematofagi che fungono da vettori del protozoo. Molte specie di Plasmodium si rendono responsabili di gravi malattie; in particolare, nell'uomo sono agenti della malaria Plasmodium vivax, che dà luogo a una forma relativamente benigna il cui parossismo viene raggiunto ogni terzo giorno; Plasmodium falciparum, che è responsabile di una forma maligna, propria dell'estate e dell'autunno, Plasmodium malariae, che è l'agente della malaria detta quartana, in quanto presenta il parossismo ogni quattro giorni; infine Plasmodium ovale, che sarebbe responsabile di una forma di malaria limitata all'Africa, alle Filippine e all'India. I vettori della malaria umana sono zanzare del genere Anopheles (principalmente A. quadrimaculatus, A. crucians, A. maculipennis). Tra le specie parassite degli Uccelli si ricordano Plasmodium relictum, Plasmodium rouxi e Plasmodium oti.