Paraná (fiume)

fiume dell'America meridionale, tributario del Río de la Plata (Oceano Atlantico), insieme al quale raggiunge una lunghezza di 4700 km con un bacino di 3.140.000 km². Si forma nel Brasilemeridionale dall'unione del Rio Paranaíba con il Rio Grande e scorre verso SW, entro una profonda valle, segnando il confine tra gli Stati di Mato Grosso do Sul a NW e di San Paolo e Paraná a SE; in questo tratto riceve da sinistra i fiumi Tieté, Paranapanema e Ivaí e da destra i fiumi Verde, Pardo e Ivinheima. A valle di Guaíra, dove il suo corso è interrotto da frequenti rapide che ne rendono impossibile la navigazione e fino alla confluenza in esso da sinistra dell'Iguaçu, forma il confine tra Brasile a E e Paraguay a W (in questo tratto il suo corso è stato sbarrato dalla gigantesca diga di Itaipú), quindi, descrivendo un arco verso W, quello tra Paraguay e Argentina. Ricevuto da destra il fiume Paraguay, suo maggiore affluente, si dirige verso SSW in territorio argentino, tra il Gran Chaco a W e la Mesopotamia argentina a E, bagnando le città di Resistencia, Corrientes, Santa Fe, dove riceve da destra il Río Salado, e Paraná. All'altezza di Diamante (dove la larghezza del letto è di 7 km) ha inizio il suo grande delta (ca. 10.000 km²), caratterizzato da vari bracci che divergono e tornano a confluire, formando numerose isole fluviali. Bagnata Rosario, il fiume piega verso SE e confluisce nel Río de la Plata poco a N di Buenos Aires. Soggetto nel suo alto corso (Alto Paraná) a un regime pluviale con piene da novembre a febbraio, il Paraná risente favorevolmente dell'apporto di acque del fiume Paraguay, che ne consente l'agevole navigabilità (dalla foce a Corrientes per natanti fino a 1,8 m di pescaggio) anche da aprile a ottobre. Il fiume, che nel suo basso corso scorre con una pendenza di appena 0,05 m/km, ha una portata media a Rosario di 30.000 m³/s e alla foce di 40.000 m³/s. Importantissima via di comunicazione e area di attrazione economica, il Paraná è superato da un ponte lungo 7,5 km che collega le città argentine di Corrientes e Resistencia.