Needham, Joseph

biochimico, filosofo e storico della scienza inglese (Londra 1900-Cambridge 1995). Professore a Cambridge, ha diretto la sezione di scienze naturali dell'UNESCO dal 1946 al 1948. Alla sua attività iniziale nel campo della biochimica e dell'embriologia ha unito poi un preciso interesse per la storia e la filosofia della scienza, dando un'interpretazione materialistica dei fenomeni naturali (The Sceptical Biologist, 1929, Il biologo scettico; Order and Life, 1936, Ordine e vita). Notevolissima, inoltre, la sua indagine su scienza e civiltà cinesi; nel 1954 ha intrapreso la pubblicazione dell'opera Science and Civilization in China, in 7 vol., che costituisce una rassegna sistematica del contributo apportato dalla cultura tradizionale cinese attraverso i secoli alla conoscenza della natura e del controllo dei processi naturali.