Missouri (fiume)

fiume degli USA, principale affluente del Mississippi: misura una lunghezza di 3726 km (4076 km considerando come suo principale ramo sorgentifero il Red Rock, nome con cui è noto l'alto corso del fiume Jefferson) e ha un bacino di 1.370.000 km². Il Missouri propriamente detto si forma presso Three Forks, nel Montana, dall'unione dei fiumi Jefferson, Madison e Gallatin, che nascono dalle Montagne Rocciose, e scorre dapprima a NW, poi verso NE tra i Big Belt Mountains e la Lewis Range, quindi ancora a E. Dopo aver ricevuto da destra gli affluenti Yellowstone e Little Missouri, il fiume piega a SE, attraversa il Dakota del Nord e il Dakota del Sud e segna il confine del Nebraska, dello Iowa e del Kansas: a Kansas City (Kansas), proprio di fronte alla Kansas City del Missouri, volge infine a E e, attraversato lo Stato omonimo, confluisce da destra nel Mississippi presso Saint Louis. Altri suoi importanti affluenti sono i fiumi Cheyenne, White, Niobrara, Platte, Kansas e Osage (da destra), Milk, James e Big Sioux (da sinistra). Il corso del Missouri è stato sbarrato da numerose dighe con la formazione di vasti bacini artificiali (Fort Peck, Garrison, Oahe, Fort Randall, Canyon Ferry) le cui acque sono utilizzate a scopi irrigui e per la produzione di energia elettrica. Esplorato fino alle sorgenti da M. Lewis e W. Clark (1804-06), costituì per lungo tempo una via di penetrazione dei coloni verso l'interno.