Meseta

vasto altopiano interno della Penisola Iberica (con ca. 170.000 km² copre un terzo del territorio spagnolo). Costituito da un tavolato alto in media 600-800 m s.m. Formatasi durante l'orogenesi ercinica, la Meseta costituisce la formazione geologica più antica della Penisola Iberica. Diviso dal Sistema Centrale in due sezioni: la Meseta Settentrionale, costituita da un tavolato di maggiore altitudine, e la Meseta Meridionale, meno elevata e più accidentata, in gran parte corrispondenti la prima alla regione spagnola della Castiglia-León, la seconda alla Castiglia-La Mancha. L'altopiano è orlato su tre lati da notevoli rilievi montuosi: la Cordigliera Cantabrica a N, il Sistema Iberico a E e la Sierra Morena a S; a W si aprono le valli, profondamente incise nella Meseta, dei fiumi Duero (Meseta Settentrionale), Tago e Guadiana (Meseta Meridionale). Il clima è continentale arido con forti escursioni termiche stagionali e vegetazione spontanea stepposa. La scarsa densità della popolazione nelle aree rurali, dove sono praticate la cerealicoltura estensiva e l'allevamento ovino, contrasta con la presenza della capitale Madrid. Per estensione il termine Meseta indica un tavolato poco rilevato, risultato dell'erosione di un altipiano di antica origine.