Loire

dipartimento della Francia, nella regione Rodano-Alpi, 4781 km², 731.895 ab. (stima 2004), 153 ab./km², capoluogo Saint-Étienne. Si trova nel Massiccio Centrale, attraversato da S a N dal fiume omonimo. Limitato a W dai monti del Forez e della Madeleine e a E dai monti del Beaujolais, è occupato al centro da due ampi bacini alluvionali (pianura del Forez e bacino di Roanne) separati dalla soglia di Neulise. Risorse economiche sono l'agricoltura, l'allevamento bovino e lo sfruttamento forestale e del sottosuolo; l'industria, di antiche tradizioni, è piuttosto sviluppata. Centri importanti, oltre al capoluogo, sono Firminy, Roanne e Saint-Chamond.