Dawn (astronautica)

missione astronautica statunitense con lancio di una sonda avvenuto nel 2007, nell'ambito del programma Discovery della NASA. È diretta a raccogliere dati sugli asteroidi Vesta e Cerere. La sonda, dopo un viaggio di 4 anni, ha incontrato Vesta e resterà in orbita per circa un anno. Lascerà Vesta e si dirigerà verso Cerere, che raggiungerà dopo 3 anni di viaggio e attorno alla quale entrerà in orbita per un anno. In seguito si dedicherà all'esplorazione della fascia principale dei pianetini, tra Marte e Giove. è un veicolo di alluminio a forma di scatola, dotata di due pannelli solari larghi 21 m e di due antenne, ad alto e medio guadagno. Trasporta un magnetometro a braccio, fotocamere, uno spettrometro cartografatore, un altimetro laser, uno spettrometro per neutroni e per raggi gamma. Lo scopo principale della missione è di comprendere le condizioni dei primordi del Sistema Solare e la sua evoluzione.