La legislazione scritta delle XII tavole

Il codice delle XII tavole fu il primo codice di leggi scritte comparso a Roma. Fino ad allora il diritto si fondava sulla consuetudine ed era applicato arbitrariamente dai magistrati che lo custodivano. Fu una tappa molto importante nelle conquiste della plebe in quanto il fatto che le norme fossero scritte era una garanzia a vantaggio delle classi più deboli. Ciò non toglie che esse fissassero anche gravi disuguaglianze: il debitore insolvente poteva essere incatenato e picchiato dal creditore, in famiglia il potere era del padre e del marito, condanne crudeli colpivano i ladri che potevano anche essere puniti con la legge del taglione. In gran parte le leggi codificate furono quindi quelle dell'antico diritto consuetudinario.