Socializzazione e sviluppo della personalità
L'iniziativa
La terza struttura psicosociale subentra quando il bambino mette alla prova la sua capacità di essere autonomo: è il momento dell'iniziativa, che emerge con la capacità di produrre qualcosa di proprio (imitazione differita, gioco simbolico) anche e soprattutto sul piano dell'immaginazione. Favorito dall'acquisizione del linguaggio, dalla possibilità di staccarsi dagli oggetti reali e di sostituirli con l'immagine mentale, il bambino si identifica con tutto ciò che gli serve per alimentare la sua personalità. Si tratta di incoraggiare le esplorazioni del bambino, che altrimenti potrebbero essere ostacolate da un senso di colpa. Erikson definisce questa fase come caratterizzata da una duplice tensione: lo spirito di iniziativa e il senso di colpa.