Introduzione

Tra le forme di interazione che influenzano in modo sensibile la nostra vita sociale e la costruzione della nostra identità vanno annoverate le relazioni che intratteniamo con gli altri in qualità di membri dei numerosi gruppi di cui facciamo parte. Rientrano in questa categoria sia le relazioni con gli altri membri del gruppo, sia i rapporti con coloro che appartengono a gruppi diversi dal nostro, ma che possono rappresentare dei punti di riferimento, positivi o negativi, per i nostri valori e comportamenti sociali. La sociologia ha sviluppato, con approcci e metodologie differenti, l'analisi tipologica dei gruppi, da quelli che interessano un ristretto numero di individui alle grandi organizzazioni, ciò al fine di comprendere quali rapporti intercorrono tra i membri dei gruppi, tra i gruppi e il processo di socializzazione, tra l'appartenenza al gruppo e l'identità sociale, tra i gruppi e le istituzioni sociali globali. L'analisi dei gruppi è talmente rilevante per la sociologia contemporanea che la stessa sociologia è stata definita "scienza dei gruppi".