In sintesi

Il problema	La cultura consente agli esseri umani di adattarsi agli ambienti più diversi modificando, e talvolta trasgredendo, l'istintività del comportamento che condiziona in modo rigido le altre specie animali.
I comportamenti complessi	I comportamenti complessi, che riguardano non solo modalità operative ma anche modelli etici, estetici e relazionali, non dipendono dalla trasmissione genetica, bensì sono gradatamente appresi e assimilati dagli individui attraverso processi di socializzazione e di trasmissione culturale.
Che cos'è la cultura	La cultura comprende ogni attività umana, conoscitiva, affettiva e relativa al campo dell'azione, condivisa da una pluralità di individui in determinati contesti. I vari elementi culturali costituiscono un insieme integrato, in cui ogni aspetto determina il modo di essere degli altri ed è da questi condizionato. Attraverso la cultura l'uomo percepisce la realtà e la controlla. Valori e norme di comportamento differiscono da cultura a cultura, sia per quanto riguarda aspetti marginali delle abitudini, sia per quanto riguarda la dimensione etica profonda.
Le teorie sulla cultura	Per il funzionalismo ogni elemento culturale è comprensibile solo in reazione alla funzione che esso svolge nell'insieme culturale di cui fa parte. Ciò permette di comprendere il senso di comportamenti culturali apparentemente insensati dal punto di vista di un diverso insieme culturale. Per la teoria ecologica le diversità culturali dipendono dalle differenti richieste dell'ambiente naturale (del clima, del terreno ecc.) a cui gli uomini devono dare risposta.
Cultura e civiltà	Il termine cultura implica elementi sia materiali, sia spirituali; i caratteri a essa essenziali sono: la modificazione dell'individuo, la veicolazione tramite apprendimento, l'essere condivisa da una pluralità di individui, il costituire un sistema integrato e dinamico. La cultura fornisce l'universo mentale, morale e simbolico comune a una pluralità di persone, grazie al quale, e attraverso il quale, queste persone possono comunicare tra loro, condividere il senso della realtà e sentirsi parte di un universo comune che li sorpassa e li tiene uniti attraverso valori, modelli e significati.