Introduzione

Un'altra faccia della devianza riguarda la malattia mentale, considerata un ambito di emarginazione per eccellenza. Solo da due secoli a questa parte si è acquisito il concetto di malattia in riferimento ai disturbi psichici, che venivano normalmente considerati come segni di possesso demoniaco e di degenerazione morale. La mutazione della considerazione del fenomeno ha generato tipologie diverse di intervento, che sono passate da forme di ghettizzazione coatta a tentativi di cura presso particolari strutture ospedaliere (gli ospedali psichiatrici). A proposito degli ospedali psichiatrici, a partire dagli anni '70, si è venuto sviluppando un dibattito intorno all'efficacia di tali istituzioni e circa le modalità di intervento da esse adottate. Uno degli aspetti che colpiva i sociologi e gli psichiatri riformatori era il fatto che degli individui ospedalizzati (spesso in giovane età) solo una percentuale minima veniva dimessa. Erano piuttosto frequenti i casi di individui ospedalizzati bambini e dimessi defunti.