Il pantomimo

Il cambiamento di gusto della prima età imperiale determina la scomparsa della commedia e il ritiro della tragedia nelle sale di lettura. Sopravvivono con discreta fortuna, se pur modificati, l'atellana e il mimo. Ora è il pantomimo lo spettacolo di maggior successo, quello che riempie i teatri di spettatori e dà fama e agiatezza agli interpreti. Un attore, al massimo due, mima l'azione scenica con movimenti del corpo e gesti delle mani, mentre un altro attore, o un piccolo coro, canta il testo di un libretto, la fabula saltica, accompagnato dalla musica. Poeti di fama, come Lucano e Stazio, scrivono fabulae salticae, perché ben retribuite.