Le radiazioni ultraviolette, o raggi ultravioletti (UV), fanno parte di quella regione dello spettro elettromagnetico che si estende dai raggi X alla radiazione visibile e che comprende lunghezze d'onda che vanno da circa 4 a 400 nm, quindi frequenze comprese tra circa 107 GHz e 7,5.105 GHz. Per rivelare i raggi UV si usano speciali lastre fotografiche. Le radiazioni ultraviolette sono emesse da corpi molto caldi, come le stelle, o prodotte artificialmente attraverso apposite lampade a incandescenza o tubi a scarica a bassa pressione. Sono radiazioni dal forte potere ionizzante e favoriscono le reazioni fotochimiche. Il Sole emette radiazioni ultraviolette con lunghezze d'onda comprese tra 0,25 e 0,36 
m; la banda compresa tra 0,25 e 0,31 m comprende le radiazioni più energetiche, e le più dannose per gli organismi viventi. Gran parte di queste radiazioni provenienti dal Sole viene però assorbita dallo strato di ozono (una forma allotropica dell'ossigeno) presente nella nostra atmosfera a una quota compresa tra 25 e 40 km circa. Gli UV meno energetici, invece, le cui lunghezze d'onda sono comprese tra 0,31 e 0,36 ?m, sono responsabili dell'abbronzatura della pelle perché attivano la melanina.
Le radiazioni visibili, ovvero la luce , occupano la piccolissima zona dello spettro elettromagnetico compresa tra la radiazione ultravioletta e la radiazione infrarossa. Le sue lunghezze d'onda variano tra 400 e 750 nm. Il nostro occhio percepisce le diverse lunghezze d'onda come differenti colori: il rosso (con 
tra 750 e 640 nm), l'arancio (
tra 640 e 580 nm), il giallo ( tra 580 e 570 nm), il verde ( tra 570 e 490 nm), il blu ( tra 490 e 450 nm, l'indaco ( tra 450 e 420 nm) e il violetto ( tra 420 e 400 nm). Al di fuori di queste lunghezze d'onda l'occhio umano è "cieco".
La regione delle radiazioni infrarosse (IR) copre
lunghezze d'onda comprese tra 0,75 m e 1 mm. Le radiazioni IR sono invisibili
all'occhio umano, ma possono impressionare pellicole fotografiche opportunamente
trattate. Vengono emesse da qualunque corpo caldo, anche dal corpo umano, e la
loro emissione aumenta all'aumentare della temperatura. Quando un corpo assorbe
radiazioni infrarosse si scalda, quindi a esse è associato il trasporto di
calore. Per esempio, la maggior parte dell'energia emessa da una lampadina è
rappresentata da radiazioni IR. Le radiazioni IR emesse dal Sole scaldano la
Terra e costituiscono la principale fonte di energia dei processi biologici. Le
radiazioni IR hanno numerosissime applicazioni. Poiché impressionano apposite
pellicole fotografiche, vengono usate per realizzare particolari fotografie che
forniscono una mappa dello stato termico del corpo fotografato. Molte immagini
da satellite, per esempio, sono all'infrarosso e forniscono mappe che vengono
usate nei più svariati campi: in campo militare per localizzare aerei, navi o
depositi di armi, in campo agricolo per censire le colture e in campo
meteorologico per determinare la temperatura delle masse d'aria. In ambito
medico diagnostico le applicazioni della radiazione IR riguardano la misurazione
a distanza della temperatura della pelle e della zona sottostante, per rivelare
processi infiammatori, infettivi o tumorali.
