Saggio marginale di sostituzione

Il saggio marginale di sostituzione o SMS tra il bene x e il bene y rappresenta l'ammontare del bene y che un consumatore è disposto a cedere per ottenere un'unità aggiuntiva del bene x, mantenendosi su un livello di utilità invariato. In altre parole, il SMS rappresenta la disponibilità di un consumatore a sostituire un bene con un altro, a parità di soddisfazione. Analiticamente, il SMS è dato dal rapporto tra le utilità marginali dei due beni. Se le utilità marginali dei beni sono decrescenti (ossia, incrementi successivi di ogni singolo bene di consumo originano incrementi decrescenti dell'utilità del consumatore), allora il SMS è decrescente: quanto maggiore è la quantità del bene x posseduta, tanto più piccola è la quantità che si è disposti a cedere del bene y pur di incrementare ulteriormente la quantità di bene x. A ciò corrisponde una curva di indifferenza convessa (ossia “ben conformata”).