La teoria dell'offerta

La teoria economica tratta formalmente il concetto di offerta di una risorsa in termini di funzione matematica, tramite la quale fa corrispondere a ciascun possibile prezzo pi di un bene o servizio (i), la quantità q ^si dello stesso che uno o tutti gli agenti sono disposti a cedere a quel prezzo (la lettera s, iniziale di supply, è la lettera che viene comunemente impiegata per contrassegnare variabili riferite all'offerta).

Normalmente dunque, si assume che tra q^s i e pi sussista una relazione q^si (pi) di tipo diretto, ovvero che al crescere dell'uno cresca anche l'altra.

•Classificazioni della funzione di offerta

La funzione di offerta è usualmente classificata a seconda della classe economica di appartenenza di quanti si presentano sul mercato per vendere un dato bene (o servizio) in loro possesso. Si distingue a questo proposito fra la funzione di offerta di:

1. imprese, che ottengono la risorsa che vogliono vendere sul mercato per mezzo di un processo di produzione che trasforma il lavoro, il capitale e gli altri input di produzione nel prodotto finito (output). In questo senso, assumendo che il prezzo p _i sia un dato per ciascuna impresa (come vedremo, ciò equivale a dire che il mercato è perfettamente concorrenziale), q ^s _i viene determinata come quantità che rende massimo il suo profitto compatibilmente con p_i e con le caratteristiche della funzione di produzione, la quale descrive quantitativamente come avviene la trasformazione degli input in output;
2. famiglie, le quali partecipano alla vendita di una data risorsa in loro possesso senza che questa sia il risultato di un processo di produzione e per la sola parte in cui essa non viene destinata all'autoconsumo (il più emblematico dei servizi appartenenti a questa categoria è il servizio da lavoro, per il quale l'autoconsumo può essere interpretato come la quantità di tempo che ogni famiglia decide di non sottrarre al tempo libero). In questo caso, la quantità di offerta del bene i, ( q ^s i), viene determinata da ciascuna famiglia massimizzando una funzione di utilità sotto il vincolo imposto dalle sue dotazioni iniziali e assumendo dato il prezzo di mercato p i.

•L'offerta delle imprese nel tempo

Con riferimento all'offerta realizzata dalle imprese, si distingue fra offerta di breve periodo e offerta di lungo periodo a seconda che la funzione di produzione sia assunta, rispettivamente, in presenza di inputs (tipicamente la quantità di capitale impiegato) fissi o variabili. In altre parole, gli impieghi di capitale non sono modificabili nel breve periodo mentre diventano variabili se considerati nel lungo periodo.

• Spostamento della curva di offerta.

In determinate circostanze muta, non la quantità offerta al variare del prezzo, ma l'offerta a ciascun prezzo: si verifica allora uno spostamento della curva di offerta. Le circostanze del caso riguardano:

1. variazione del prezzo di uno dei fattori di produzione: un aumento del prezzo di un fattore di produzione (per esempio, un aumento del costo del lavoro), a parità di altre condizioni, causerà uno spostamento della curva verso sinistra;
2. variazione del prezzo di un bene alternativo tra quelli che l'impresa è in grado di produrre: un aumento del prezzo di un bene alternativo indurrà l'impresa a destinare alla produzione di quel bene una parte maggiore degli input disponibili. La curva del bene si sposterà a sinistra;
3. variazione attesa del prezzo del bene: la previsione di una diminuzione di prezzo futuro indurrà l'impresa ad aumentare l'offerta oggi. La curva di offerta del bene si sposterà a destra.