Risonanza e delocalizzazione degli elettroni

Le molecole di certi composti possono essere rappresentate con due o più singole formule di struttura. Per esempio, per il triossido di zolfo, SO₃, si possono prevedere le seguenti strutture tra loro in equilibrio:

 

 

I dati sperimentali indicano che i legami sono tutti equivalenti: si ammette cioè che la molecola ha il fenomeno della risonanza e si dice che la molecola reale risulta un ibrido di risonanza delle varie formule di struttura (o formule limite) che si possono scrivere. Il doppio legame si considera delocalizzato su tutti e quattro gli atomi e spesso si usa una rappresentazione più concisa della molecola nel modo seguente:

 

Questa rappresentazione mostra che i legami fra S e O sono intermedi fra un legame singolo e uno doppio.