Fitoterapia

È un sistema terapeutico che utilizza piante ed erbe per curare.
Secondo una definizione proposta dall'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità) nel 1980, si considera pianta medicinale ogni vegetale che contenga, in uno o più dei suoi organi, sostanze che possono essere utilizzate a fini terapeutici o preventivi, o che sono precursori di sintesi chemio-farmaceutiche. In effetti, i farmaci che vengono oggi impiegati nei Paesi industrializzati derivano in buona parte da sostanze vegetali o sono comunque stati elaborati a partire da esse.

Una stima dell'OMS ha valutato che le erbe curative rappresentano la principale risorsa terapeutica per due terzi della popolazione mondiale. Pur riconoscendo il ruolo preponderante della fitoterapia, i ricercatori dei laboratori farmaceutici occidentali solo ultimamente stanno cambiando il loro atteggiamento nei confronti di questa disciplina: negli ultimi decenni, infatti, il rinnovato interesse nei confronti delle medicine naturali ha riportato in auge anche la ricerca nel settore delle piante medicinali, per molto tempo trascurata.