Alligatore del Mississippi

L’alligatore del Mississippi è il più famoso rettile americano dell’ordine dei Coccodrilli. Vive nei fiumi degli Stati Uniti meridionali e nelle paludi della Florida; predilige i corsi d’acqua di piccole dimensioni e gli stagni, nei quali si immerge lasciando affiorare soltanto l’estremità del muso e gli occhi. Degne di nota sono le caratteristiche della sua dentatura: la mascella superiore è munita di 16-20 denti per lato, e quella inferiore ne possiede 18-20; il quarto dente della mascella inferiore trova alloggiamento in un incavo della mascella superiore, mentre gli altri denti inferiori vengono a essere ricoperti per la maggioranza da quelli della sovrastante mascella. Il dorso porta 6-8 serie di scudi ossei carenati. L’alligatore del Mississippi trascorre la giornata lungo le rive a termoregolarsi e a riposare; alla sera scende in acqua e inizia la caccia, predando qualsiasi animale gli capiti a tiro. Talora assale anche l’uomo. La femmina depone 20-30 uova in un nido costruito con rami e frasche; durante l’incubazione resta sempre nei pressi del nido.