triterpène

sm. [tri-+terpene]. Composto chimico della classe dei terpeni, di formula bruta C₃₀H₄₈. I triterpeni possono presentare strutture molto diverse, da quella a catena aperta dello squalene fino a strutture a quattro o cinque anelli di atomi di carbonio. I triterpeni sono relativamente poco diffusi in natura, con la sola eccezione dello squalene, presente in tracce in quasi tutti gli organismi viventi. Molto più frequenti, in particolare nei vegetali, sono i triterpenoidi: alcoli, aldeidi, chetoni, acidi ecc. che presentano lo stesso scheletro di atomi di carbonio dei triterpeni; la maggior parte dei triterpenoidi naturali presenta strutture tetracicliche o pentacicliche.