tòtem

sm. inv. [sec. XIX; dall'angloamericano totem, dall'algonchino degli Ojibura ototeman, egli è della mia parentela]. Specie animale (o vegetale, o, nell'accezione più vasta, classe di oggetti) con la quale un gruppo umano si colloca in rapporto di parentela. Il processo di generalizzazione seguito a questa formulazione (risalente agli inizi del sec. XIX) è consistito nel raccogliere tutti i fatti religiosi delle diverse culture in qualche modo attribuibili alla concezione di una parentela “totemica” e nell'organizzarli in un modello generale astratto a cui si diede il nome di totemismo. Anche l'idolo rappresentante l'oggetto del culto totemico.