stròlaga

sf. [sec. XIX; prob. alterazione di folaga]. Nome comune delle 5 specie di Uccelli Gaviformi della famiglia dei Gavidi (genere Gavia), le cui caratteristiche comuni consistono in una struttura corporea snella e robusta, con collo piuttosto lungo, testa slanciata munita di un forte becco affilato e appuntito, ali brevi, zampe corte assai spostate all'indietro, con quattro dita di cui le tre anteriori unite da un'ampia membrana natatoria; densissimo il piumaggio. Si tratta di uccelli strettamente legati all'ambiente marino e di acqua dolce, abilissimi tuffatori e nuotatori subacquei; nonostante il modesto sviluppo delle ali volano bene ed effettuano lunghe migrazioni; sulla terraferma, invece, si muovono con molta fatica. La strolaga maggiore (Gavia immer) raggiunge i 75 cm di lunghezza e si distingue per la colorazione a scacchi bianchi e neri che il dorso assume nel periodo riproduttivo, nonché per il becco particolarmente massiccio. Nel piumaggio estivo, testa e collo sono verdi. Frequenta le zone paludose e i litorali marini dell'Artide, svernando lungo le coste settentrionali dell'Atlantico, dal Portogallo alla Finlandia, e del Mare del Nord. Si nutre di pesci e di altri animali acquatici che caccia in immersione, raggiungendoli anche a notevole profondità. Costruisce sul terreno un rozzo nido con erbe e altri vegetali, deponendovi due uova; nel periodo riproduttivo fa sentire un richiamo sonoro e lamentoso. Di dimensioni minori (65 cm) è la strolaga mezzana (Gavia arctica), che si distingue, tra l'altro, per il becco diritto, sottile e scuro, nonché per la gola nera a strisce longitudinali bianche. La strolaga minore (Gavia stellata) misura ca. 60 cm, ha il sottile becco rivolto all'insù e, in estate, la testa grigia e la gola di colore rosso scuro. Queste due ultime specie si spingono molto a sud durante le migrazioni, arrivando al mar nero e al Mediterraneo. Infine, la strolaga becco-giallo (Gavia adamsii), simile alla strolaga maggiore, si distingue da questa soprattutto per il grosso becco chiaro, rivolto all'insù. È la più settentrionale tra le strolaghe europee. Tutte queste specie sono presenti anche nelle regioni settentrionali del continente americano. Simile alla strolaga mezzana è la strolaga del pacifico (Gavia pacifica), presente solo nelle regioni settentrionali dell'America e in Asia nordorientale.