radiodatazióne

sf. [radio-+datazione]. Metodo usato in archeologia per la datazione di reperti di origine biologica; si basa sulla misura della concentrazione di carbonio 14 (scritto anche ¹⁴C o C¹⁴) rispetto al carbonio 12 (¹²C). Il ¹⁴C è un isotopo radioattivo, con tempo di dimezzamento di 5730 anni, del ¹²C che invece è stabile e costituisce la quasi totalità del carbonio in natura. Il metodo di datazione si basa sul fatto che la percentuale di ¹⁴C rispetto al ¹²C presente nell'atmosfera è circa costante nel tempo e pari a 10^-12 (un atomo di ¹⁴C ogni mille miliardi di atomi di ¹²C). Infatti gli atomi di ¹⁴C che decadono radioattivamente (si tratta di un decadimento β^-) vengono rimpiazzati da una reazione tra neutroni, prodotti dai raggi cosmici e atomi di azoto: n+¹⁴N —→ ¹⁴C+H¹. Dall'atmosfera il ¹⁴C entra nella biosfera, principalmente sotto forma di anidride carbonica, attraverso la fotosintesi clorofilliana delle piante, e, da qui, tramite la catena alimentare, si diffonde agli organismi superiori. Ne risulta che la percentuale di ¹⁴C rispetto al ¹²C è uguale in ogni essere vivente a quella atmosferica. Tuttavia, una volta terminato il proprio ciclo vitale, tale percentuale comincia a diminuire per via del decadimento del ¹⁴C, dimezzandosi ogni 5730 anni. Misurando la concentrazione del ¹⁴C è quindi possibile stimare l'età del reperto. Dal 1947, data della scoperta del metodo, la radiodatazione (o anche datazione al radiocarbonio) ha fornito agli archeologi uno strumento fondamentale per la cronologia della preistoria.