opalescènza

sf. [sec. XIX; da opalescente]. Caratteristica di alcune sostanze, liquide o solide, come l'opale, consistente in una trasparenza lattiginosa talvolta accompagnata da iridescenza. L'opalescenza si produce dalla rifrazione della luce sulle particelle disperse in un sistema omogeneo: se la dimensione di tali particelle si avvicina alla lunghezza d'onda della luce visibile, la rifrazione provoca appunto un'opalescenza, mentre se le particelle sono più piccole non si verifica alcuna rifrazione. Opalescenza critica è l'opalescenza che si ha negli aeriformi a temperature prossime a quella critica, quando passano allo stato liquido.