legionari, malattìa dei-

affezione acuta dell'apparato respiratorio causata da un germe (bacillo) gram-negativo, isolato per la prima volta nel 1976 nel tessuto polmonare di soggetti venuti a morte in seguito a un'epidemia di questa infezione, e da allora chiamato, in relazione alle circostanze nelle quali venne identificato, Legionella pneumophila. Alla scoperta di questa nuova entità patologica si arrivò in quell'anno in seguito allo scoppio di un'epidemia infettiva a carico dell'apparato respiratorio tra i reduci di guerra che frequentavano una riunione tenuta nella città di Filadelfia in qualità di delegati dell'American Legion Convention. In quell'occasione vennero registrati non meno di 182 casi di polmonite, dei quali 29 con esito fatale, senza che fosse possibile trovare una causa tossica o infettiva nota, responsabile dell'epidemia. Accurate indagini epidemiologiche portarono alla scoperta che l'epidemia era da mettere in relazione alla presenza di un agente infettante nell'ambito di uno degli alberghi che ospitavano i delegati e che la trasmissione del contagio aveva avuto luogo per via aerogena. Gli studi batteriologici e sierologici portarono successivamente all'identificazione dell'agente responsabile e parallelamente le indagini retrospettive compiute su casi di simili epidemie respiratorie rimasti sino ad allora insoluti consentirono di accertare che in almeno otto circostanze la Legionella pneumophila era da considerarsi la causa responsabile di analoghe manifestazioni cliniche, sia negli Stati Uniti sia in Europa (in Spagna nel 1973 e in Gran Bretagna nel 1977).