istantàneo

agg. [sec. XVII; dal francese instantané].

1) Che avviene in un istante: morte istantanea; che dura un istante, un attimo: la luce istantanea del lampo di un flash; che sopravviene in un istante, che segue immediatamente: reazione istantanea, effetto istantaneo.

2) In fisica, relativo a un istante dato. Si parla, per esempio, di valore istantaneo di una grandezza fisica (velocità istantanea, accelerazione istantanea, intensità di corrente istantanea, ecc.) variabile nel tempo con legge nota o ricavabile mediante misurazione. Si noti, tuttavia, che è teoricamente impossibile misurare il valore istantaneo di una grandezza fisica variabile, in quanto ciò richiederebbe uno strumento assolutamente privo di inerzia; in pratica si determina generalmente il valore medio della grandezza in un piccolo intervallo di tempo che comprende l'istante considerato. Una quasi totale mancanza di inerzia si ha negli oscillografi a raggi catodici, che sono pertanto gli strumenti più indicati per la misurazione di valori istantanei di grandezze fisiche.