gaviale

sm. [sec. XIX; dall'indostano ghaṛiyāl, tramite il francese gavial]. Coccodrillo (Gavialis gangeticus), l'unico della famiglia dei Gavialidi, denominato anche gaviale del Gange. È lungo sino a 6,5 m; vive esclusivamente in India, Nepal e Birmania. Il suo lunghissimo e sottile muso gli consente di cacciare con grande successo i pesci, afferrandoli con un repentino movimento laterale del capo. Nonostante le sue notevoli dimensioni, non pare risultare in alcun modo pericoloso all'uomo. Particolarmente legato all'ambiente acquatico, il gaviale ne esce soltanto in occasione della riproduzione; la femmina, infatti, depone 40-90 uova in un buco scavato in un banco di sabbia. I giovani che ne nascono, in marzo-aprile, hanno una lunghezza di ca. 40 cm. Esiste una specie piuttosto simile che però appartiene a un altro genere e a un'altra famiglia (Tomistoma della famiglia dei Crocodilidi) ed è perciò detta “falso gaviale”.