decretale

agg. e sf. [sec. XIII; da decreto]. Lettera pontificia (in latino epistula decretalis) contenente una decisione di casi o controversie che venivano poste al pontefice più come istanza suprema di giudizio che come legislatore. Tuttavia gran parte di queste decisioni divennero norme valide, riconosciute nell'ambito della Chiesa universale e di esse si fecero nel Medioevo varie raccolte. Oltre alle celebri Decretales gregorianae, fatte raccogliere da papa Gregorio IX, furono di largo uso il Liber extra, il Liber sextus, le Extravagantes, ecc., che formarono una delle parti fondamentali del diritto canonico.