cosmèsi
Indice
Definizione
sf. [sec. XX; dal greco kósmesis, l'adornare]. Scienza che si occupa del miglioramento o mantenimento della bellezza del corpo attraverso lo studio e la realizzazione dei cosmetici; comprende: la chimica cosmetica, che studia dal punto di vista chimico e fisico i componenti dei cosmetici; la cosmetologia, che ha il compito di definire l'azione dei cosmetici sull'uomo; la tecnica cosmetica, che esegue la messa a punto delle forme cosmetiche e dei relativi metodi di preparazione.
Cosmesi. Cofanetto per cosmetici del corredo funebre di una tomba egiziana (Torino, Museo Egizio).
De Agostini Picture Library / G. Dagli Orti
Cosmesi. Miniatura indiana del sec. XVIII raffigurante la toilette di una principessa.
De Agostini Picture Library / G. Dagli Orti
Cenni storici
Come tale, la cosmesi ha un'origine piuttosto recente, mentre come arte di abbellire il corpo con vari accorgimenti fu comune a tutti i popoli antichi. Mezzi empirici, come quello di mischiare l'ocra a sostanze grasse, furono adottati fin dalla preistoria e l'arte del trucco si diffuse dall'Oriente in Egitto e di lì in Grecia e a Roma. Oli, profumi e latte di capra o d'asina per la cura del corpo, tinture per capelli, paste depilatorie, creme per il volto a base d'ocra e fondi di vino, sostanze chimiche come l'antimonio (o kohl) per il ritocco degli occhi furono ovunque usati senza parsimonia, spesso con danno della salute, né i severi costumi medievali riuscirono a bandirne l'uso. Solo alla fine del Trecento comparvero i primi ricettari e si pensò alla produzione di prodotti più qualificati. I primi cosmetici, costosissimi, furono appannaggio di pochi privilegiati. Nel Rinascimento, con l'esaltazione di ogni forma di bellezza, l'arte della cosmesi progredì notevolmente, specie in Italia e in Francia. Nel Seicento i tipi di cosmetici in commercio erano ormai numerosi e il loro consumo si allargò ad altre categorie sociali . Tuttavia la produzione su scala industriale ebbe inizio solo a partire dall'Ottocento e da allora è stata in continua evoluzione. Sempre più diffusi sono diventati gli istituti di bellezza, dove a un personale specializzato (estetisti, parrucchieri, ecc.) è affidato il compito di correggere le imperfezioni fisiche del cliente mediante l'applicazione di apposite cure (per esempio massaggi) e prodotti cosmetici adatti.