bécco a scarpa

denominazione comune dell'uccello ciconiforme (Balaeniceps rex) della famiglia dei Balenecipitidi (sottordine dei Balenecipiti) diffuso esclusivamente nelle regioni tropicali orientali africane. Il nome è dovuto all'enorme becco giallastro percorso superiormente da una cresta cornea che termina con un robustissimo uncino, il quale trova alloggio in una corrispondente fessura del ramo inferiore del becco. Il corpo, che può raggiungere una lunghezza di ca. 120 cm (in piedi l'animale è alto oltre 1 m), è sorretto da lunghe zampe scure, terminanti con dita molto sviluppate. L'apertura alare è di circa 180-190 cm. Il piumaggio è grigio-brunastro, con ali e coda più scure; sul capo è presente un ciuffo di modeste dimensioni. Questo animale frequenta le paludi e le aree acquitrinose ricoperte da folta vegetazione. Si nutre specialmente di Dipnoi del genere Protopterus, che individua nel fango o nell'acqua bassa e cattura con un potente colpo del becco. La forma particolare del becco è un adattamento a questo tipo di alimentazione altamente specializzata. Può comunque nutrirsi anche di altri piccoli Vertebrati (pesci, rane, piccoli coccodrilli, tartarughe, mammiferi), di molluschi, crostacei e carogne. Le uova, da 1 a 3, vengono deposte in un avvallamento del terreno, ricoperto di vegetali e sono covate per 30 giorni da entrambi i sessi.