azalèa

sf.[sec. XIX; dal greco azaléa, f. dell'agg. azaléos, arido, secco]. Nome comune usato per indicare diverse piante del genere Rhododendron della famiglia Ericacee, originarie della Cina meridionale e dell'Himalaya. Le azalee sono tutte arbustive (talora nane) e sempreverdi, con foglie coriacee ovali-allungate; fiori vistosi, gamopetali, un po' irregolari, bianchi, gialli, rosei, porporini, rossi, unicolori o screziati, con calice persistente; frutto: capsula setticida, di 5 carpelli. Molte specie sono coltivate a scopo ornamentale nei giardini e negli appartamenti, su un terreno fresco e siliceo, per le loro vistose fioriture, come Rhododendron indicum, Rhododendron ponticum, Rhododendron flavum e i numerosi ibridi. Le azalee fioriscono ai primi di maggio e la loro fioritura si protrae sino a giugno, più o meno a lungo secondo le specie e le varietà; si moltiplicano per semina e per innesto. Con il nome comune azalea si indicaanche la specie Loiseleuria procumbens (famiglia Ericacee) presente nella flora delle nostre Alpi e di altri monti dell'Eurasia; ha foglie piccole, ovali, rigide, e minuscoli fiori rosso-carminio.