avatāra

(sanscrito, discesa), incarnazione di una divinità, in particolare di Viṣṇu, che assume forme disparate, quando l'umanità o la religione sono in pericolo . I principali avatāra di Viṣṇu sono dieci, dei quali nove sono già avvenuti, ovvero quelli di Matsya (pesce), Kurma (testuggine), Varāha (cinghiale), Narsimha (uomo-leone), Vamana (nano), Paraśurāma (Rāma con la scure), Rāma, Krsna e Buddha, e uno è ancora a venire, ovvero Kalki, l'Apocalisse della nostra epoca ciclica (vedi yuga).