associazióne (etologia)

raggruppamento di individui della stessa specie regolato da reciproca attrazione sociale (vedi società). Un'associazione è quindi diversa da un'aggregazione perché i suoi componenti cercano attivamente la vicinanza reciproca. A seconda dell'intensità del legame, si riconoscono associazioni anonime e associazioni individualizzate. Le prime sono caratterizzate dalla mancanza di riconoscimento individuale fra i componenti del gruppo, salvo eventualmente fra le coppie e pochi altri individui, e possono essere aperte o chiuse. Le associazioni anonime aperte permettono a qualsiasi individuo estraneo di unirsi al gruppo, purché esso emetta i semplici segnali che ne regolano la coesione. Per esempio, in alcuni pesci che formano branchi di individui dimensionalmente simili, è imprescindibile che un pesce estraneo che voglia associarsi a un branco abbia dimensioni paragonabili a quelle degli altri pesci. La vita di branco, che spesso prevede rigidi rapporti spaziali fra individui, è protettiva per i pesci, in quanto un branco compatto simula un pesce di dimensioni assai più grandi di quelle dei singoli componenti, e può scoraggiare l'attacco di un predatore. Inoltre in caso di attacco la probabilità di essere catturati viene suddivisa fra tutti i componenti del gruppo. Nel periodo delle cove anche molti uccelli marini formano associazioni anonime aperte. I membri delle associazioni anonime chiuse si riconoscono come appartenenti allo stesso gruppo per via di segnali comuni in genere olfattivi. Gli individui estranei al gruppo non sono tollerati e vengono trattati aggressivamente. Un esempio è dato dal ratto e da altri roditori. In questi gruppi manca un ordinamento gerarchico e non c'è competizione per le femmine o per il cibo. Anche le api formano associazioni anonime chiuse. Le associazioni individualizzate sono caratterizzate da riconoscimento individuale fra i membri del gruppo. La loro organizzazione è quasi invariabilmente regolata da ordine gerarchico. È in queste che le interazioni sociali e la comunicazione raggiungono il massimo della complessità.