alatèrno

sm. [sec. XVI; dal latino ǎlǎternus]. Nome comune usato per indicare la specie di pianta Rhamnus alaternus della famiglia Ramnacee, detta anche linterno. Si tratta di un frutice cespuglioso sempreverde tipico della macchia mediterranea, il cui areale va dalla Spagna alla Crimea, dall'Asia Minore all'Africa settentrionale. Può avere portamento di alberello, è molto ramificato, non è spinoso; le foglie, alterne o quasi opposte, sono coriacee, oblunghe od ovali, apicolate, di color verde scuro superiormente, un po' seghettate; i fiori sono piccolissimi e verdastri, talvolta privi di corolla; il frutto è una drupa nero-rossiccia. L'alaterno resiste alla salsedine; i frutti sono appetiti dagli uccelli, che ne operano perciò la disseminazione. Il legno è duro e serve per intarsio.