Tian Shan

sistema montuoso dell'Asia centrale, che si estende per ca. 2600 km, con un'ampiezza fino a 800 km, in direzione WSW-ENE, dal nodo orografico del Pamir al deserto del Gobi: politicamente è diviso tra la Repubblica del Kirgizistan e del Kazahstan e la Cina (Sinkiang Uighur). Il settore orientale è costituito da un allineamento di catene molto elevate, superiori spesso ai 3000 m s.m. e orientate nella direzione dei paralleli, che separano nettamente due vastissimi bacini tipicamente endoreici, la Zungaria a N e il Turkestan Orientale, cioè il bacino idrografico del fiume Tarim, a S. A E il Tian Shan si divide in due allineamenti maggiori (Bogda Shan e Kuruk Tagh) che tendono a richiudersi verso la frontiera con il Gansu abbracciando la depressione di Turfan (-154 m); anche a W il Tian Shan si biforca spingendo a NW il Boro Horo Ula, che si collega direttamente con l'Alatau di Zungaria (Džungarski Alatau), e a SW il Terskej Alatau e il Khalik Tau, che si spinge fino al massiccio montuoso culminante nel Pik Pobedy (Picco della Vittoria, 7439 m), il più elevato del sistema, e nel Pik Han-Tengri (6995 m), ritenuto a lungo la cima più alta. La valle del fiume Ili, tributario del lago Balhaš, separa il Terskej Alatau e il Khalik Tau a S dal Boro Horo Ula e dall'Alatau di Zungaria a N. Dal Pik Pobedy il Tian Shan si sfrangia verso W e SW in una serie complessa di allineamenti montuosi, che racchiudono vasti bacini di sprofondamento, quali quello occupato dal lago Issyk-Kul fra le catene del Terskej Alatau a S e del Kungej Alatau a N, e quello fertilissimo di Fergana, limitato a S dai Monti Alaj. Da quest'ultimo gruppo montuoso poi divergono a ventaglio verso W le catene del Turkestan e dello Zeravšan e varie altre minori, mentre a S si erge la catena del Transalaj, che raggiunge i 7134 m s.m. nel Picco Lenin e che rappresenta il raccordo del Tian Shan con il massiccio montuoso del Pamir. In russo, Tjan-Šan.