Naja

genere di Rettili della famiglia degli Elapidi, costituito da 19 specie estremamente velenose e note, assieme ad altri generi, sotto il nome di cobra. I Naja sono diffusi in Asia, in Africa e Penisola Arabica (Naja haje). Come tutti i cobra anche i Naja sono in grado di allargare, in caso di pericolo, una plica cutanea ai lati del collo, grazie a delle costole flessibili, formando il cosiddetto “cappuccio”. I Naja adottano due strategie difensive in caso di pericolo: un primo gruppo comprende quelli che indietreggiano con una parte del corpo eretta e il cappuccio allargato e se la presenza ostile persiste attaccano mordendo e inoculando così il veleno; l'altro gruppo, detto dei cobra sputatori, è quello dei Naja che invece di mordere sputa un forte getto di veleno sul volto dell'avversario per accecarlo. Tra le specie più note vi sono: il cobra egiziano (Naja haje) che è l'unica specie di Naja africano a vivere anche fuori dal continente africano (nella Penisola Arabica), lungo fino a 2,5 m è il rappresentante più lungo del genere; il cobra monocolo tailandese (Naja kauthia) così chiamato perché porta dietro al cappuccio un disegno a forma di cerchio, simile a un monocolo piuttosto che a un paio di occhiali come altri cobra; il cobra dagli occhiali (Naja naja) che vive in India e Sri Lanka, ed è forse la specie più nota a causa del caratteristico disegno: gli “occhiali” sul dorso del cappuccio; il cobra del capo (Naja nivea), con numerose sottospecie, vive all'estremo Sud dell'Africa, è di colore variabile dal giallo intenso al bianco sporco ed è considerato il cobra più velenoso di tutto il continente africano; il cobra sputatore rosso (Naja pallida) dell'Africa occidentale; il cobra sputatore indo-cinese (Naja siamensis); il cobra sputatore indonesiano (Naja sputatrix) dell'Asia sudorientale.