Hall, Jeffrey Connor

Biologo e genetista statunitense (New York, 1945). Nato a Brooklyn, cresce a Washington dove il padre lavora come reporter. Nel 1963 si laurea in Medicina all’Amherst College, interessandosi in seguito alla Biologia. Qui compie i primi studi sulla Drosophila melanogaster (moscerino della frutta) perfezionandosi in seguito in Genetica alla Washington University di Seattle. Tra il 1971 e il 1974 lavora come dottorando nel laboratorio del genetista Seymour Benzer al California Institute of Tecnology. Nel 1974 diviene assistente di Biologia alla Brandeis University di Waltham nel Massachusetts. Durante la sua carriera, Hall ha studiato la componente neurologica del corteggiamento delle mosche e dei ritmi comportamentali. Grazie ai suoi studi sulla neurologia e il comportamento del moscerino della frutta, ha gettato luce sulle basi per la differenziazione sessuale nel sistema nervoso. In particolare, con Michael Rosbash e Michael W. Young, ha studiato i moscerini della frutta per capire come funziona l’orologio circadiani interno che regola l’adattamento all’alternanza giorno/notte. Nel 1984 i tre studiosi sono riusciti a identificare un gene che codifica una proteina (denominata proteina PER) che si accumula durante la notte ma si degrada durante il giorno. Hanno anche identificato proteine aggiuntive che fanno parte di un meccanismo biologico autoregolante nelle cellule del moscerino della frutta; in ultimo hanno dimostrato che gli stessi principi si applicano ad altri animali e piante. Molti dei loro approcci hanno coinvolto studi genetici del comportamento, supportati da manipolazioni molecolari di geni definiti da determinate mutazioni comportamentali. Per i suoi lavori innovativi, Hall è stato eletto membro dell’Accademia Nazionale delle Scienze. È stato insignito del Premio Nobel per la fisiologia/medicina nel 2017 con Michael Rosbash e Michael W. Young «per le loro scoperte sui meccanismi molecolari che controllano il ritmo circadiano».